현재 ESG(Environmental Social Governance) 경영이라는 용어가 전 세계를 강타하고 있습니다. 세계 최대 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장이 2020년 새해 연례 서한에서 ESG 관련하여 성과가 좋지 않은 기업에는 투자하지 않겠다고 발표했기 때문이죠.
E에는 기후변화 및 탄소 배출, 환경오염 환경 규제, 생태계 및 생물 다양성 등이 있는데 생물 다양성 보전을 위한 활동은 다른 영역에 비해 크게 주목받지 못하고 있습니다.
주목은 미국, 유럽, 아시아 등에 평범하게 자라고 있는 나무입니다만 1993년 미국에서 항암물질 Taxol(택솔)이 추출되었고, 자궁암, 유방암, 폐암 등에도 효력이 있음이 알려져 몸값을 높이는 중입니다. 그런데 당시에 100년 묶은 노송 3그루의 껍질을 벗겨야 자궁암 환자 1명을 치료할 양의 택솔 추출이 가능하여 환경 보호론자들이 들고 일어나기도 했습니다. 치료 효과는 당시 말기 자궁암 환자 가운데 3분의 1에서 종양이 반 이하로 줄어들어 생명을 평균 9개월 연장하였고, 연구 대상 환자의 6%는 종양이 완전히 사라지는 효과도 있었습니다. 다행스럽게도 1994년에 미국의 연구기관에서 택솔 합성에 성공하였습니다.
만약 주목이 멸종되었다면 이러한 물질을 결코 발견하지 못했을 것입니다. 우리 주변 식물은 대부분 아직 충분히 연구되지 못했습니다. 발길에 치이고 잡초라고 생각해서 보이는 즉시 없애버리는 식물이 주목과 같이 인류의 질병 치료에 큰 역할을 하는 식물이 있을 수 있기때문에 생물 다양성 보전이 왜 중요한지 알 수 있을 것 같고, 생물 다양성 보전을 위해 노력해야 하겠습니다.